Las preguntas que conviene resolver primero

Por qué estas cuatro preguntas y no una lista de equipaje

Casi todos los viajes que salen mal en Sudamérica fallan por uno de cuatro motivos, y ninguno es el hotel. Se reservó en el mes equivocado, y el paso de montaña estaba cerrado o las cataratas llevaban poca agua. Se subió de altura demasiado rápido, y dos de los diez días se pasaron con dolor de cabeza en un cuarto a oscuras. Se presupuestó con un precio de portada que dejaba fuera los vuelos internos y las entradas a los parques. O se intentó meter tres países en doce días y el viaje se volvió una sucesión de aeropuertos.

Por eso estas guías se organizan alrededor de esas cuatro decisiones y no de los destinos. Son las preguntas que le hacemos antes de planificar nada, y conviene resolverlas antes de comparar un itinerario con otro: dos viajes que se parecen en el papel pueden diferir en mil dólares y una semana de aclimatación cuando se lee el detalle.

Qué encontrará en ellas, y qué no

Cada cifra de estas guías lleva su fuente y la fecha en que la comprobamos, porque los precios, las entradas a los parques y los horarios cambian sin aviso en esta parte del mundo, y la mayoría de las páginas que encontrará están desactualizadas sin decirlo. Cuando dos fuentes no coinciden, lo decimos en lugar de elegir la que conviene. Cuando la respuesta honesta es que no hay un buen mes, también lo decimos: los Andes peruanos y Galápagos piden mitades opuestas del año, y eso no lo cambia ningún texto.

Lo que no encontrará es una lista de equipaje, una lista de los diez lugares más bonitos ni un artículo que termina pidiéndole que nos escriba. Si una guía no le ayuda a tomar una decisión, no debería existir.